よのなか。

中世の説話集『宇治拾遺物語』に、
「尼、地蔵を見奉る事」という一節があります。

今となってはもう昔のことですが、丹後国に老いた尼がおりました。
尼は、地蔵菩薩さまが夜明けごとに辺りを歩き回っていらっしゃる
という噂を小耳にはさんで、地蔵さまのお姿を拝見したいと思い、
毎朝のように辺りをうろうろ歩いていたそうです。

あるとき、ばくちに打ちほうけて着ぐるみ剥がされた男が、
さまよい歩く尼を見つけて、
「寒いのに何をなさっているのですか」とたずねたところ、
尼は「地蔵菩薩さまが夜明けに出歩いていらっしゃるというので、
お会い申し上げたいと思って、このように歩き回っているのです」
と答えました。

ばくち打ちは、良いところにカモがやってきたと思い、
「地蔵さまがお歩きになっている道なら私が知っています。
さあついていらっしゃい、会わせてさしあげましょう」とうそぶきました。
それを聞いて、尼は「ああ、なんてうれしいことかな。
地蔵さまの所へ私を連れていって下さい」と大喜びで言います。
そこで、ばくち打ちはシメシメと思いつつ、
「私に物を下され。そうしたらすぐにでも連れていって差し上げよう」
と言いました。
尼は「この着ている服を差し上げよう」と即答でしたので、
ばくち打ちは「さあいらっしゃい」と隣の家に連れて行きました。

ばくち打ちはその家の親と知り合いで、
子どもの名前が「ぢぞう」だということを知っていたのです。
喜び勇んでついてきた尼の前で、
ばくち打ちが親に「ぢぞうはどうしてるかい？」とたずねたところ、
親の答えは「遊びに行った。もうすぐ帰ってくるだろう」とのことでした。
(明け方なんですけどね)
そこで、ばくち打ちは尼に向かって、
「さあ、ここです。ぢぞうさまがいらっしゃる所は」と言うと、
尼は大喜びで紬の着物を脱いでくれたので、
ばくち打ちは受け取るやいなやその場を立ち去りました。
(子どもの「ぢぞう」が帰ってきたら嘘がバレてしまいますから)

「地蔵さまを拝見したい」と言って座りこむ尼を見て、
親は意味が分かりません。
「どうしてうちの息子なんか見たいと思うのだろう」
そう思っていたところ、十歳ほどの子どもが帰ってきたので、
「これがうちのぢぞうです」と紹介しました。

尼はその姿を見つけるや、
無我夢中で転がるようにひれ伏して拝みこみ、地面に頭をつけました。
子どもは、持っていた棒切れで手遊びのように額を引っ掻くと、
額より顔の上まで裂けてしまいました。
そして、その裂けた中から
何とも言えずすばらしい地蔵さまのお顔をお見せなさったのです。
尼が頭を上げげると(尼はずっと深々と頭を下げていました)、
地蔵さまが立っていらっしゃったので、
涙を流して拝み申し上げて、そのまま極楽に往生したそうな。

そして最後に、
「心にだにも深く念じつれば、仏も見え給ふなりけりと信ずべし」
(心にさえ深く念じていれば、必ず仏様も姿をお見せなさると信じなさい)
と記されて、締めくくられています。

この説話が(僕の)心を打つのは、
老尼の疑いなき信心の深さです。
そこには、自らの身を投げ出す覚悟がなければなりません。

親鸞の弟子である唯円が著わした『歎異抄』にはこうあります。
「ただ念仏して弥陀にたすけられまひらすべしと、よきひとのおほせをかぶりて(信じて)、信ずるほかに別に子細なきなり。念仏は、まことに浄土にむまるる(生まれる)たねにてやはんべるらん、また地獄におつべき業にてやはんべるらん、総じてもて存知せざるなり。たとひ法然上人にすかされ(だまされ)まひらせて、念仏して地獄におちたりとも、さらに後悔すべからずさふらふ」

念仏が、極楽浄土に往生する素なのか地獄に堕ちる業なのかは分かりません。
しかし、親鸞は、師匠の法然にだまされて、
念仏を唱えて地獄に堕ちたとしても、決して後悔はしないと言います。
それは、自分の力では救いの道を開くことができない以上、
阿弥陀仏にすべてを委ねて、念仏を唱えるしかないからです。

親鸞は、悪人正機の教えを説きました。
自らの罪深さを自覚した者(悪人)こそ救われる、というものです。
自らの非力を思い知る、そこに、すべてを投げ出す覚悟が生まれます。

老尼が見せた姿は、
「イワシの頭も信心から」と軽々しく言えるようなものではありません。
イワシの頭にさえ身を委ねることのできる信心の深さなのです。